Herman Hesse comenzó a escribir Siddharta en 1919, mientras estaba atravesando unos períodos de éxito literario. Los primeros cuatro capítulos fueron publicados en un periódico. Después abandonó el proyecto y continuó con la obra en el invierno de 1919-20.
En Siddharta el camino de la verdad es como en el Gita, una lucha constante por alcanzar la perfección.
Hesse confesó que esta obra contenía muchos elementos autobiográficos. La búsqueda de Siddharta en la novela correspondía a la búsqueda del propio autor, y la sencillez de la trama le permitía exponer ideas e inventar diálogos que correspondían a sus propias inquietudes.
La novela se encuentra implícitamente instalada en un tiempo cronológico claramente determinado por la cercana presencia del Buda. Obviamente, los acontecimientos tienen lugar en la India milenaria. Hesse no se detiene en la descripción de los lugares en que se desenvuelve la historia, dando relevancia al discurso,esencialmente anímico, de las vidas de los seres que se mueven en ella. Con destinos que, en algunos casos, se recorren desde el inicio...
Resumen de la obra por capítulos.
Primera Parte
I.- EL HIJO DEL BRAHMAN
Es la introducción al libro, en donde el autor nos presenta a Siddhartha el personaje principal y ha su amigo Govinda. Después de adquirir los conocimientos del padre y darse cuenta que a pesar de las meditaciones, las ofrendas y la concentración su espíritu no esta satisfecho, se entera que unos humildes Samanas están en el lugar, le informa a su amigo la decisión de partir con ellos, en un principio se enfrenta a la negativa del padre, quien finalmente cede ante la firme decisión del hijo, es aquí donde Siddhartha empezará la búsqueda de su propio camino; Govinda decide acompañarle.
II.- LOS SAMANAS
Por la tarde del mismo día alcanzaron a los ascetas Samanas, ofrecieron unirse a ellos, después de ser aceptados ayunaron, primero por quince días, después por 28, instruidos por el más viejo de los Samanas aprendieron con la meditación a ser pacientes, a alejarse del dolor, olvidarse de sí y ser uno con la naturaleza; sin embargo Siddhartha se encontraba insatisfecho. Después de tres años de aprendizaje llega a ellos el rumor de Gotama, el Sublime, el Buda, quien había logrado detener el ciclo de las reencarnaciones, esta vez fue Govinda quien comentó los deseos de conocer al sublime, Siddhartha había dejado de creer en los conocimientos transmitidos por los maestros, hablaron con los Samanas y partieron a conocer a Gotama.
III.- GOTAMA
Con los relatos contados los dos jóvenes llegaron hasta el jardín de Anathapindika, donde el Sublime predicaba su doctrina para liberar al hombre del sufrimiento, después de escucharla Govinda decide unirse al grupo de discípulos, al día siguiente Siddhartha pide un minuto a Gotama, señala que su doctrina ha logrado encontrar el sentido del universo, la relación de cada una de las cosas, más allá de los dioses, que sin embargo tiene un punto de quiebra, Gotama acepta que existe tal, reconoce la inteligencia de Gotama y sin embargo le advierte no exagerar en la búsqueda de su camino, en el cual las palabras no son sino eso, más no el fin. Siddhartha se despide de Govinda reconociendo que este ha encontrado su propio sendero.
IV.- DESPERTAR
Siddhartha abandona el bosque, al hacerlo se da cuenta que algo ha muerto para él, su pasado ha quedado atrás. Reflexiona sobre sus sentimientos, se da cuenta que buscaba en los maestros algo que no podían darle, su Yo y sin embargo no aceptaba ningún texto, ni enseñanza de antemano pensándola falsa o dudosa, ahora a comprendido que a un texto cuyo sentido busca penetrarse no se le desdeña, se le ama. Siddhartha comprende que ahora es un hombre, se da cuenta que no tiene casa, amigos, de lo que hasta ahora no se había percatado, sabe que es el estremecimiento del despertar, conoce su Yo, con este cocimiento se levanta, camina sin saber a dónde, sólo sabe que no se será a su casa, la casa de su padre.
Segunda Parte
KAMALA
A cada paso Siddhartha aprendía algo nuevo, contemplaba el mundo con el ingenuo pensamiento de quien no busca otra cosa sino gozarlo, todo estaba ahí antes pero ahora todo le parecía bello, llegó a la orilla de un río pasó la noche con un botero quien le recordó a Gotama, pensó en él, en como un día escucho su voz interior y no necesitó de ayunos ni ensoñación, sólo someterse a su Yo que es también el Atman en todas partes. Al día siguiente le pidió al botero lo llevase a la otra orilla del río, no tenía que pagarle, el botero le dice que el río le ha enseñado que todo regresa, incluido él.
Al mediodía llego a una aldea, en ella conoce a una hermosa cortesana, Siddhartha se arregla los cabellos, le pide ser instruido por ella en el arte en que ella es maestra, Kamala le dice que para ser amigo de ella se requieren, vestidos, riqueza y regalos para ella, Siddhartha sabe que ha aprendido tareas más difíciles. Kamala le viste con ropas nuevas y le presenta al mercader más rico Kamaswami; le aconseja como debe de comportarse con éste y utilizar los conocimientos que posee.
ENTRE LOS HOMBRES
Kamaswami le encargo los contratos más importantes, su correspondencia y consultaba con él los negocios importantes, le incluyo en las perdidas y en las ganancias. Siddhartha tomaba esto como un juego que le proporcionaba dinero para Kamala, se reía de la gente que acudía a él para robarle, siempre escuchaba a las personas, veía a la gente como niños entregados a sus pasiones, siempre sintiéndose superior a ellos.
SANSARA
Durante largo tiempo vivió entre la riqueza, saboreo el poder, como Kamala lo adivinara, él permanecía Samana en su corazón, la gente acudía a él pero sólo Kamala era admitida en su intimidad. Las enseñanzas de los maestros eran un vago recuerdo, pronto su corazón se invadió de envidia a aquellos que se entregaban a sus pasiones, asimilo la puerilidad de los hombres, la importancia que le atribuían a la existencia, la pasión en sus placeres. El placer, la codicia, la indolencia, el amor a la riqueza, llegó a adquirir reputación de jugador temible.
Una noche se dio cuenta que se había entregado a un juego infantil llamado Sansara, queriendo ser un hombre entre los hombres, medito todo el día, rompió los lazos que lo unían a lo material y en menos de una hora emprendió el camino.
A ORILLAS DEL RIO
Caminó hasta el río donde años atrás un botero lo transportara, llegó al deseo de asco y muerte, hasta caer rendido junto al río, al despertar reconoció a Govinda cuidando su sueño, platicaron, después el se despidió como se despide de alguien de alcurnia. Se sabía peregrino, ahora el hambre le aquejaba, sin embargo, decidió quedarse junto al río.
Tercera Parte
EL BOTERO
Encontró al botero que algún día lo llevara del otro lado del río, platico con el largo tiempo, Vaseduva, el botero, se dio cuenta que el río le había hablado y aceptó la compañía de Siddhartha para aprender del río. En ese tiempo aprendió del río y de Vaseduva y la gente se sorprendía de los boteros y llegaban de varios lugares a conocer a los dos sabios. Ninguno de los dos llevaba cuenta del tiempo, los discípulos de Gotama llegaron al río para ser transportados por que su fin estaba próximo. Kamala también quiso ir hacia el Buda, en el camino fue mordida por una serpiente, su hijo Siddhartha y ella corrieron hacia el embarcadero de los dos boteros; Siddhartha reconoció a Kamala y comprendió que este niño era su hijo. A la muerte de Kamala Vaseduva también acepto al hijo de Siddhartha.
EL HIJO
El niño de once años era consentido, Siddhartha esperaba que con el tiempo le comprendiera, pero no sucedió, tampoco se acostumbró a la vida de los boteros, ni a su dieta de arroz y plátano, el río y Vaseduva sabían que las locuras cometidas por el padre no ahorrarían las del hijo, Siddhartha sabía que el sentimiento por su hijo, esa pasión era el Sansara. Representaba una locura aún por sobrellevar, sin embargo su hijo no tenía el mismo sentimiento y un día partió con la balsa y fueron vanos los esfuerzos del padre por encontrarlo.
OM
Siddhartha transportaba a los hombres con sus hijos, miraba a estos sin la presunción de antes, más bien como algo digno de ser admirado, sin embargo en su corazón sentía el desgarro de haber perdido a su hijo, una tarde platicando con Vaseduva decidieron escuchar al río, Siddhartha le escucho como algo nuevo, como algo que nunca había escuchado, vio en él reflejado su rostro, como el de su padre cuando el partió con los Samanas, poco a poco el su padre y su hijo eran uno, que fluían con el río, igual que Kamala, todo fluía en armonía, Siddhartha encontró la sabiduría verdadera que tanto buscara en otro tiempo, Vaseduva pidió retirarse por que era su hora, radiante partió al bosque.
GOVINDA
Govinda llegó hasta los jardines que un tiempo pertenecieran a Kamala, ahí escucho de un botero sabio y decidió seguir el sendero hasta él, Siddhartha le reconoció, platicaron sobre el conocimiento que puede ser transmitido, no así la sabiduría, sobre la inexistencia de las verdades únicas, sobre el tiempo continuo y la perfección en cada instante, sobre la inexistencia del pecado para el espíritu. Sobre amar a las cosas, no así a las palabras con las que se comunican las cosas, las doctrinas. Al despedirse Govinda pidió una palabra, algo que pudiera llevar consigo, Siddhartha pidió se acercara, Govinda beso la frente del anciano, vio los rostros de la gente, de un pez, un asesinato, cabezas de animales cocodrilos, muchas imágenes, todas fluyendo, ninguna moría sino se transformaba, renaciendo siempre con nueva apariencia, fuera del tiempo sin saber si su visión duro un segundo a un siglo, Siddhartha sólo sonreía con una paz que le hacia idéntico al Ser perfecto.
Personajes
El protagonista por antonomasia es Siddhartha, un hombre que desde muy joven se ha hecho muchas preguntas en la búsqueda de la ansiada sabiduría y del sentido escondido de la vida. No logra jamás sentirse satisfecho en este empeño. Cierta quietud, acaso, lo alcance solamente al final.
Los otros personajes que encontramos en la más que poética trama son:
* Govinda, que desde la infancia decide seguirlo, acompañarlo en las indagaciones, estando a su lado. Hasta el encuentro de Buda. Allí se han de bifurcar los destinos.
* Kamala ha de ser la mujer cortesana con la que ha de compartir los placeres del amor y de la sensualidad deliberada y total. Es bella, inteligente y rica. Vive en un palacio central rodeado de umbríos jardines algo arcanos poblados de bellas plantas exóticas.
* Kamaswami es un muy poderoso y mundanal comerciante que conocerá en la época "descarriada" de su relación, en la vida sumergida en banalidades, con Kamala. Al ser Kamaswami un hombre ya viejo, mayor, entrado en años, anciano, mayor, muy mayor, de antaño, de agua colonia, veterano, senil, ha de decidir poner sus cosas y sus negocios, plenamente confiado, en manos de Siddhartha.
* Vasudeva es un barquero sencillo y docto,sereno y cargado de bondad. Su misión es la de ayudar a atravesar el río con su bote. Tendrá un muy temprano encuentro con Siddhartha en los tiempos de origen en que éste era Samana. Después se reencontrarán, ya mucho más tarde en la vida inconmensurable del río, hasta su partida e internación muda y desgarrante en la selva. Hombre humilde, callado y sabio, cuyos dictámenes y apreciaciones han de suministrar muchas enseñanzas al hijo del brahmán.
